Traduzido do original. Por Kira Shaw.
O Natal é uma época do ano sem igual; presentes são trocados, parentes pouco falados são contatados, e petiscos apetitosos são consumidos com grande prazer. O Natal pode ser, tanto um momento de estresse, quanto um momento de relaxamento. Mas se você ama ou odeia o Natal, é muito difícil evitar — e, assim, seu cérebro pode ser alterado pela experiência de uma forma ou de outra. Aqui estão algumas das principais facetas da experiência de Natal e como elas podem afetar seu cérebro.
O espírito festivo DO NATAL NO CÉREBRO
A alegria que envolve o Natal pode influenciar algumas das substâncias químicas do cérebro (dopamina e serotonina) que afetam seus níveis de felicidade. Sabe-se que a dopamina está envolvida com o comportamento de recompensa e com a busca de prazer, e acredita-se que a serotonina aumenta nossos sentimentos de valor e pertencimento. Então, quando as pessoas falam sobre “alegria natalina”, elas podem ser as responsáveis.
De fato, pesquisadores da Universidade de Copenhague conduziram um estudo de imagem cerebral para tentar encontrar o “centro” do espírito natalino no cérebro humano. Aqui, os participantes foram apresentados a imagens temáticas de Natal e, naqueles participantes que ativamente celebraram o Natal, houve um aumento da ativação cerebral no córtex sensório-motor, o córtex motor pré-motor e primário, e o lóbulo parietal. Anteriormente, essas áreas do cérebro foram associadas à espiritualidade, aos sentidos corporais e ao reconhecimento das emoções faciais. Embora esses resultados devam ser interpretados com alguma cautela, é interessante notar os efeitos físicos que a sensação de festa pode exercer em seu cérebro.
Estresse
Nem todo mundo acha o Natal um momento inteiramente alegre e festivo — muitas pessoas acham muito estressante. Na verdade, o fardo de navegar em um movimentado shopping center para encontrar o presente ideal para sua outra metade, ou para cozinhar o peru perfeito para uma casa cheia de pessoas famintas, é suficiente para sacudir até a pessoa mais calma. O estresse pode exercer uma resposta física em seu corpo, com a liberação automática de adrenalina e cortisol. Além disso, o cortisol demonstrou ter um profundo efeito no hipocampo, o que pode diminuir sua memória e capacidade de realizar multitarefas.
Dar presentes
Dar e receber presentes é uma tradição antiga de Natal e não há melhor sensação do que ver os olhos de seus entes queridos quando você encontrou o presente perfeito para eles. Mas por que o ato de dar nos faz sentir tão bem? A generosidade tem sido associada ao circuito de recompensa do nosso cérebro, causando a liberação de dopamina e endorfinas. Pesquisadores descreveram uma “chapação de ajuda”, que é experimentada após a doação. As substâncias químicas que causam esta “chapação” podem reduzir o estresse e aumentar o seu desejo de repetir esses atos de bondade. Assim, enquanto você pode sentir doer o bolso depois de comprar um par de chinelos para sua tia-avó, seu cérebro, pelo menos, garante que você seja compensado com uma recompensa química.
Ligação com a família e amigos
A experiência de Natal por excelência envolve sentar em torno de uma mesa com seus entes queridos. Na verdade, é difícil imaginar o período festivo sem pensar em sua família e amigos. O vínculo entre você e aquelas pessoas especiais pode resultar na liberação de um hormônio chamado ocitocina no cérebro. A ocitocina — às vezes chamada de “hormônio do aconchego” — impulsiona o comportamento materno, a confiança e o apego social. Como tal, este hormônio pode ajudar a explicar esse sentimento acalentador e aconchegante que você recebe no Natal quando está cercado por aqueles que ama e confia.
Indulgência sem limites
Se entregar para nossa comida e bebida favoritas é parte da experiência do Natal — mas comer demais pode afetar seu cérebro. Foi demonstrado que ativa um caminho que liga o hipotálamo no cérebro ao sistema imunológico. Isso leva a uma resposta imune e a uma inflamação de baixo grau, o que pode explicar por que você pode se sentir bem depois de comer demais. Claro, isso não faz muito mal ao seu corpo depois de uma refeição extravagante de Natal — mas, quando comer demais se torna um problema de longo prazo, essa inflamação pode se tornar crônica e contribuir para o diabetes tipo 2 e doenças cardíacas.
Mas por enquanto, não se preocupe muito se você estiver com o Natal no cérebro, em breve você voltará ao seu estado normal em janeiro.
